我國是一個相對“富煤少油”的國家，適當有序發展現代煤化工產品具有一定的戰略意義。經過多年的努力，我國已經開發和建設了煤制油、煤制烯烴、煤制二甲醚、煤制乙二醇和煤制天然氣等現代煤化工產品、技術和裝備，并且初具規模，為其進一步發展打下了堅實基礎。
沒有哪個行業像煤化工這樣存在這么多爭議，但這并不能否認它的重要性。我國“缺油少氣，相對富煤”的資源稟賦特點，決定了煤化工必將成為化工產業的重要一極。同樣，煤制油氣也是我國“能源安全戰略”的重要組成部分，對于降低我國油氣對外依存度、保證國家能源安全具有重要意義。
中化化肥有限公司高級工程師張金陽認為，當前煤化工的以下四個發展趨勢尤其令人關注。
煤化工是石油化工的有效補充
現代煤化工與石油化工的關系，簡單說就是，兩者相互依存、互為補充?，F代煤化工能夠實現對石油化工產品的部分，而非全部替代。
油價是現代煤化工項目成敗的關鍵，離開這個“基準”談煤化工的效益沒有任何意義。正因如此，合理控制煤化工的規模就顯得尤為重要。
目前，煤化工與石油化工相比的優勢多是以犧牲環境容量、碳排放為代價的，一旦沒有了這些“免費的午餐”，其競爭優勢將不可同日而語并出現“反轉”。
預計到2020年，原來由石油化工路線生產的化工產品極有可能會有三分之一被煤化工替代，也就是在與石油化工的競爭中，煤化工的終極目標是“三分天下有其一”。
延伸煤化工產業鏈是必然選擇
清華大學教授，中國工程院院士金涌提出，“煤化工的方向是材料而不是燃料”，這是煤化工發展的必然選擇。因此，以一種化石能源煤炭人為轉化為另一種“人造化石能源”如煤制油、煤制天然氣不宜大力鼓勵或支持。
煤制油氣由一種能源轉化成另一種能源，且不說能源轉換效率，僅僅碳排放超標就是難以逾越的障礙，因此不宜大范圍推廣。在碳排放超標未得到徹底解決前，若全面鋪開煤化工無疑是“舍本求末”。
因此對已建成投運的示范項目進行全面總結和評估是必要的，只能依據評估結果再確定煤制油氣的未來走向。
具體來說，煤制油、煤制醇醚燃料、煤制烯烴、煤制天然氣、煤制乙二醇、煤制芳烴等產品鏈條中，煤制烯烴、煤制芳烴、煤制乙二醇應優先鼓勵發展，但也要控制總體規模。
延伸產業鏈和產品鏈是煤化工的永恒主題，也是避免和化解煤化工產能過剩的最有效途徑，沒有下游市場的支持，煤化工就會成為“無源之水、無本之末”。
煤化工、石油化工界線模糊
未來石油化工與煤化工之間的界限可能愈發模糊，兩者將逐步形成“你中有我、我中有你”的大化工格局，石油化工與煤化工之間的耦合、嫁接將是大勢所趨。
通過煤制芳烴、煤制乙二醇的耦合，實現煤制聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）的完整產業鏈將是煤化工新的投資熱點。
煤化工未來將更“大”和“細”
未來煤化工產業走勢將集中于“大”和“細”兩個方面。前者指規模和產能大型化，也就是我們常說的行業準入門檻，如年產50萬噸烯烴、20億立方天然氣、100萬噸煤制油；后者則是指市場和技術細分化，也就是通過延伸產品鏈提高常規煤化工產品（如甲醇）的附加值。
此外，中國煤化工將形成兩大陣營，一是優勢煤炭企業，如神華、中煤、伊泰、河南能源等；二是優勢石化企業，如中石化、延長石油等。在兩大陣營的對壘中。目前，前者遙遙領先，將來應該是平分秋色。